Amazon 三賤客之 Amazon Echo

美國真的是消費大國，從清早張開眼睛，人們就無時無刻的想從別人的口袋賺錢。Amazon根本是其中的佼佼者。

我之前就買了Amazon旗下的兩個產品，FireTV Stick及 Amazon Fire Phone。那兩個，不管是拋售或是預購，都是用定價的半價買到的。離開美國之前，也是用半價就預定到了 Amazon Echo，可惜的是，預定下去才知道出貨沒那麼快。只能拜託超級好同學，幫我寄回台北了。

在雜亂的國際快捷包裹旁，勉強還可以看到 Amazon Prime的專用膠帶。話說，這台原價是199鎂，預購打對折，99鎂。但是跨海越洋的運費，卻是高達70鎂，已經把預購所享受到的折扣全吃光了。更不用說還內含欠同學的人情。

朝聖：Johns Hopkins Hospital

Johns Hopkins，當過醫生的應該都有聽過，傳說離我家不到1小時車程。竟然來到美國一年多，要離開前才來朝聖。

Liberty Mountain滑雪

來到會下雪的國度，除了玩雪外，還要記得去滑雪。

去年我們是和好同學全家到 7-spring 滑雪，四天三夜。全家花起來超過1000鎂。今年，到目前為止，下的雪並沒有很多、很大，所以想說到近一點的地方就好。當然另一個原因是今年改 sponser了，不要請太多太長的假，以免落人口舌。

離我住的地方，最近的滑雪場是 WhiteTail Resort。但是那似乎是個 Resort，裏面推的套裝都是過夜的行程。本來，我們有考慮過要參加中文學校的團體行程，無耐那天下雨。

到 AMC看電影去

即使在台灣，我們一般看的電影也幾乎清一色都是美片。其實，除了會在台灣上映的以外，其實每年還有很多小成本，小製作，比較不是全球巿場的電影被拍攝。很難想像，他們美國也不過3億人，竟然有這麼大的電影巿場。至於我們，因為在美國實在沒什麼大型娛樂，看舞台劇根本看沒有，加上真的剛好有幾片卡通的大作，以及有時也想輕鬆一下。所以就三不五時也去看看電影。

我們常去的是一個 AMC 連鎖電影院，在 Washingtonian Center，距離住的地方不遠，開車約 4-5mile而已。剛好那邊也還有書局、 Target、California Pizza Kitchen和其他的餐廳，還不難玩。那個電影院也有 iMAX，但是家裏的人都屬於易頭暈體質，不合適那種類似 3D的電影。去到後來，還買了會員卡，可以累計100鎂消費扺10鎂，等於有打9折。 

我們第一場去看的電影是 Frozen，因為是下午去看，買的是全票的原始票價 9.75鎂。後來發現早場票只要 6.5鎂，比台灣還便宜。而且他們的早場的定義是 12點以前開播的都算早場，超超超划算的。

小孩上學去 in Maryland (馬里蘭) -- 作業都是Good Jog 篇

上次本 blog的"小孩上學去"系列，有提到在美國充滿創意的作業，現在就來看看他們一年級是怎麼學習語文(英文)的。

美國的教育很重視語文能力，之前一再提到說，學校要求學生每天都要看書，那是 Reading的能力。還有 Spelling和 Writing能力。看他們訪間可以買到的練習本，也都是分為 Reading、Spelling、Writing和 Grammar。

這個部份是單字，每週有所謂的 Word of the week。老師會教唸法、拼法及用法。為了讓小孩子對字有認識，不是單單叫他們"背"起來，而是用很多方法，讓他們一再的去拼它。像說最左邊那一張，就是寫出來，然後依每個字母的順序去算它的分數；左中那一張，就是丟骰子，比比看那個字最先滿格；右中是用不同的筆去寫成 rambow write，還用剪紙的方法，一個個字母剪下來去拼這個字，然後再造句；最右邊則是除了寫，還有用印章蓋出你那個字。
 

很浪費時間的學習法，但是對一年級的小孩來說，真的是從遊戲中學習，很快樂的。

智慧玩具，或是高價玩具？

最近拜讀了 Inside網摘的文章：這些「玩具」不只可以把孩子從螢幕前引開，還可以讓他們贏在起跑線！ 所以，我在這裏想談談所謂的"智慧"玩具。

話說，原來這一篇文章，是中國網站愛范兒上的文章，Inside網摘只是翻成正體字，而更原始的則是 The Wall Street Journal，原始標題為Tech Toys to Make Children Smarter，副標為Kano, Cubelets, Moss and LittleBits: Gadget-Making Kits That Replace Screen Time，發表時間為 Dec. 16, 2014 1:09 p.m. ET。對我而言，The Wall Street Journal在這個時間點上發表這篇文章，根本逃脫不了是一篇 Holiday Gift Guide的感覺。更不用說它有右邊這個表。不過，我還是推一下文章下面的網友留言，雖然也很片面，也學習一下，讓我們的 "國際觀" 不要被商業氣習掩蓋了。

先來個 延伸閱讀 好了：日本廢柴機器人大戰，及其 FaceBook粉絲專頁。

Chin-go Bell, Chin-go Bell, 聖誕節來了！

聖誕節真的是西洋人的重要節日。好比是台灣的春節一樣，從春節前一個月就開始尾牙，一直要鬧到初15吃完元宵才收心上班。美國這邊也是類似，萬聖節一到就預告一年一度的大節日快到了，從感恩節前就開始沒心情上班，開始為了聖誕節採買禮物，一直要到過完新年才正常一些。

我在 686 Campus所屬的大、小單位，也陸續辦趴踢 (Party)。

▲▲▲ Email 邀請函是標準動作。

小孩上學去 in Maryland (馬里蘭) -- 學校缺很大 篇

我來美國進修，兩個小孩也剛好到當地的小學一起進修。美國馬里蘭州這邊的學制是13年義務教育。小學是k~5，中學是6~9，高中是10~12。大學就各憑本事，各憑造化了。

在 Google Street View 上，可以看到我們學區的小學。

他們這邊的學校，基本上都長得一樣，大多只有一棟建築，門禁管制很嚴。畢竟有太多不好的回憶，讓出入簡單化也是重點。加上冬天很冷，要讓能源消耗少一些，就要這樣接近密閉的空間。我都嘲笑他們是在監獄裏求學。

Amazon Kindle Fire Phone, 超值的 Android 手機

因為六月上巿的 Amazon Kindle Fire Phone賣得太差了，聽說有7000萬美金的庫存在倉庫裏。Amazon在這一波的感恩節 BlackFriday中，拿出來跳樓大特賣，450鎂的只賣199，還送一年份的 Amazon Prime會員(價值99鎂)。

正在猶豫時，隔壁辦公室的韓國人拿了一支 Fire Phone出來獻寶，把身在懸崖邊的我，重重的踹下敗家的深淵去。回去一看，完了，調回450。正當xx冷了一半時，發現美國又開始聖誕節 Shopping季了，不只童裝對折再20% off，連在台灣吃不起的 Godiva也是 25% off再滿50送10鎂的 Gift card。Amazon Kindle Fire Phone也是，只是多了30鎂，沒像 BlackFriday那麼的殺了。

下訂後，當然很迅速就用 UPS送過來了(美國太大，貨準備好了之後，UPS也花了2天才寄到)。(右邊那個是之前就寄來的~~~)

Smithsonian Holiday Festival

這個週末，剛好大學同學來，他們來的正是時候，剛好遇到博物館在辦 Smithsonian Holiday Festival，除了各個博物館都以他們博物館的主題辦了不少室內活動，如音樂會、太空食物試吃會、簽書會，更殺的是以往 9鎂一場的 iMax，現在可以在 Groupon上用25鎂買10張票。

White House's Christmas tree

這個週末，剛好大學同學來，他們來的正是時候，剛好遇到博物館在辦 Smithsonian Holiday Festival，而白宮的聖誔樹也點燈開放參觀了。(上星期五，我們並沒有無聊到去抽參加點燈儀式)

我竟然也進入了 Ebola 疫區

在美國的期間，遇到很多有的沒的事，最近的一件事就是世紀黑死病，Ebola，輕輕鬆鬆就這樣的入侵美國。

Disney Infinity，無限購買地獄？

來美國一陣子了，只是拿台勞的錢在美國實在很難花，連小孩的玩具也都買不多。倒是新世代愛打電動的大人小孩，免不了都會在電動區流漣一下，流來流去就把目光訂在這組 Disney Infinity上了。


不用說，除了經典的 Disney系列公主，擄獲了我家女兒的心之外，被美漫洗禮的小兒子更是指著復仇者聯盟幻想著。今年九月， Disney Infinity版本上看 2.0，除了新的角色外，還向下相容1.1版的玩偶。趁著感恩節大採購，我也搶了一組全新半價品，加購幾個減價玩偶就湊足免運費了。

Silver Spring ThanksGiven Parade

美國人還蠻愛遊行的。上次7月4日，Independence day，在 The mall有遊行，剛好有去有看到。這次則是假日沒地方可跑了，跑去 Silver Spring，看 ThanksGiven Parade。

一進場就是蒙郡的氣球，

買不起 Segway嗎？到風景區租一台就好了。

之前就有聽過 Segway、追踪過 Segway，但是一台抵兩台機車的價錢，實在不是我可以負擔的。

不過來到 DC，似乎就不是這麼一回事了。三不五時就可以看到"站" Segway的旅客從你面前滑過去，而大家好像也一點都不奇怪。

入境隨吃

人免不了一"吃"，所以美國有很多的農場。有超大型，開車開個一小時還是同一個農場的農場，也有許多叫做 local farm的農場。更不用提 Amish人的農場了。加上外來移民多，常常有我們沒看過的作物和食物。

不過，就是這樣才好玩，像這個"紫色"的花椰菜，還真的長這麼大沒給它看過。

賣菜的主人說，基本上和淡黃色的那一種類似的，一樣的煮法，一樣的味道，就是顏色不一樣。還順便說，有橘色的要不要？

美東第二大城 -- 費城 超"重點"兩日遊

基本上我們一家出遊都不是美食之旅，所以想看美食的就煩請上Google搜尋 "費城 ＆ 美食"。

這次費城行也是規劃好久，一來費城不遠不近，單程約2.5小時，沒遠到一定要住在那邊，也沒近到早上起床想到就可以衝過去。二來問來問去，費城不只是美東第二大城，也是獨立後的美國首都(1790年到1800年)，但是除了歷史古蹟外，似乎也欠缺其他的景點，好比 Boston有大學、鯨魚和龍蝦，紐約有第五敗家大道、中央公園和女神等等。所以一直沒排進行程中，而一排近行程中之後，就發現那兩天竟然是下大雨，以及逼近攝氏0度的氣溫。

過美國人的節日，Halloween

萬聖節是美國人特有的節日，有個認識的西班牙人說，歐洲人是不過萬聖節、感恩節的，他們只過聖誕節。

這是我們住的社區中，萬聖節前有看到"點燈"的一戶。

馬里蘭 及 686Campus 裏的野生動物們 ADD-On

因為多多少少會再拍照，就用Add-on的模式來多po一些照片吧！

還是鹿

小孩上學去 in Maryland (馬里蘭) -- 大家都是好孩子 篇

美國的教育是比較開放的，畢竟他們有體認到，社會各階層都需要"人"。不能所有的小孩，長大後都進一流公司當員工，也要有當老闆、掃地、敲鐘的，也要有當㙯術家、運動員、和作家的人。

我家大女兒進去學校後，很快的就說她的畫被老師拿去參展了，還拿了一張感謝函回來，上面有美術老師的簽名。